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Apoiado por uma incansável investigação, o autor retraça o destino dos intelectuais que formavam uma das principais elites de Hitler Brilhantes, jovens e cultos, eles tinham pela frente um futuro notável como advogados, economistas, historiadores e filósofos. Mas preferiram o engajamento nos órgãos de repressão de Hitler, em particular a SS - a famosa e temível unidade de proteção da elite do Partido Nazista - e seu Serviço de Segurança (SD). Especialista em estudos da guerra e nazismo, Christian Ingrao investiga os mecanismos de cooptação política, científica e ideológica de oitenta jovens da elite intelectual pela ideologia nazista e pela ideia do extermínio em massa. Partindo de uma pesquisa exaustiva nos arquivos do Terceiro Reich, e de um profundo estudo do contexto universitário alemão da época, ele reconstrói o trajeto de homens que escolheram fazer parte das instituições mais assassinas e sanguinárias do século XX. Como ensina Ingrao, a história do nazismo é tecida não só de experiências pessoais, mas também de fervor e angústia, utopia e crueldade. E, graças a este estudo pioneiro, podemos compreender hoje o percurso desses homens para crer e destruir. "É o que torna essa história profundamente perturbadora: lembrar que o nazismo suscitou um imenso 'fervor'. Não só entre as massas, mas também dentre aqueles de quem se poderia esperar que a inteligência e a cultura fossem baluartes contra a abjeção." Le Monde "Um estudo importante e original sobre ideologia e experiência... Oferece uma explicação diferente e poderosa de como homens instruídos se tornaram executores de assassinatos em massa." Richard Evans, Universidade de Cambridge "Com grau de detalhamento envolvente, Christian Ingrao nos guia de maneira astuciosa e segura por esse mundo chocantemente normalizado." Geoffrey Eley, Universidade de Michigan